W.F. Hermans had er wel conciërge willen worden, de couturiers Viktor & Rolf genoten er hun eerste successen, François Mitterrand kwam er wel eens neuzen toen hij nog in het parlement zat, en bracht er als president eens een gedenkwaardig bezoek. Het Institut Néerlandais, het Nederlands cultureel centrum in Parijs (in zekere zin de pendant van het Maison Descartes in Amsterdam) is een bijzonder huis. De meest kleurrijke figuren hebben bijgedragen aan de bezieling ervan.Met zijn enthousiasme en zijn geld wist de gedreven kunstverzamelaar Frits Lugt in 1957 de Nederlandse staat te interesseren voor dit bijzondere initiatief. In Parijs, waar Lugt zijn 'tweede vaderland' had gevonden, bezat hij twee prachtige panden. Daar, op nummer 121 in de Rue de Lille, moest een instituut komen om de Nederlandse cultuur onder de aandacht van de Fransen te brengen. Lugts eigen fabelachtige collectie zeventiende-eeuwse kunst zou er eveneens een plek krijgen, en toegankelijk gemaakt worden voor het
