De kranen van Antwerpen werden eeuwenlang met mankracht aangedreven, en hun ontwerp en aandrijving evolueerden sinds het einde van de negentiende eeuw razendsnel mee met de technologische ontwikkelingen: stoom, waterdruk, elektriciteit. Toen de stad in 1974 de hydraulische havenwerktuigen buiten bedrijf stelde, besliste ze om een 'technologisch archief' of een museumcollectie van havenkranen aan te leggen. Het MAS beheert op dit moment de grootste en meest diverse museale collectie havenkranen ter wereld met 18 kranen van 15 binnen- en buitenlandse constructeurs. De meeste van deze kranen werden beschermd als monument en de vlotkraan is beschermd als varend erfgoed.
