Maude Julien groeit op in totale afzondering. Ze gaat nooit het erf af, gaat niet naar school. Haar vader heeft één doel: een supermens van haar maken. Ze moet extreme inspanning, opsluiting en uithongering kunnen doorstaan en kennis hebben van alle klassiekers, kundes en canons. Kracht vindt ze in haar band met de dieren op hun boerderij en in de boeken die ze leest. Zij leren haar dat gevoelens bestaan - empathie, liefde, warmte - en dat probeert haar vader juist zo hard te voorkomen. Als tiener durft ze zich eindelijk tegen de beproevingen van haar vader te verzetten. Ze ontsnapt. Maar buiten wacht een wereld die zij nog nooit heeft gezien.
