Toen de man van de politieagente Kate Blanchard, zelf ook smeris in het Californische Oakland, haar bijna doodsloeg na een incident dat voor drie mensen fataal afliep, verhuisde ze naar Santa Barbara. Daar vestigde ze zich als privé-detective. De jonge Laura Sparks, de laatste telg van een van de rijkste families in de staat, vraagt Kate de vermeende zelfmoord van haar vriend (de voorman van de rancho van de familie) na een misgelopen drugsdeal te onderzoeken. Kate ontdekt dat zijn dood het topje van een ijsberg van een gigantische zwendel vormt. Daarbij betrokken zijn een grote oliemaatschappij, de Mexicaanse maffia, plaatselijke milieugroepen - en Laura's eigen familie, drie generaties meedogenloze vrouwen van de familie Sparks. Miranda Sparks, Laura's moeder, die de ontelbare miljoenen dollars beheert, is knap, corrupt en immoreel. Dorothy Sparks, Miranda's schoonmoeder en Laura's oma, is een aristocratische matriarch die de familie met ijzeren hand regeert, en ze is tot alles in
