Literatuur is conflictstof en het schrijven van literaire kritieken is het maken van vrienden en vijanden; dat ondervond Carel Peeters als literair criticus van Vrij Nederland de afgelopen jaren. Hij schreef polemische kritieken over het werk van Maarten 't Hart en -Leon de Winter en ging in discussie met Frans Kellendonk, Arnold Heumakers, Anthony Mertens, Gerrit Krol en Connie Palmen. Peeters' geruchtmakende stukken zijn in Conflictstof bijeengebracht, aangevuld met een essay over ironie als zand de raderen van de cultuur. Het boek besluit met een essayistische 'schedellichting' waarin de herseninhoud van de criticus wordt bekeken. Dan wordt duidelijk waarom polemiek en literaire kritiek zo dicht bij elkaar liggen.
