De moord op Clark McCall zet de eens zo glansrijke toekomst van zijn vader, presidentskandidaat senator Mack McCall, op losse schroeven. De losgeslagen verwende playboy is vermoord in een nachtelijke orgie van drank, drugs en ruige seks met Shawanda Jones, een zwart heroïnehoertje dat diezelfde nacht nog wordt gearresteerd. De sluwe topadvocaat en voormalige sportheld A. Scott Fenney is gewend om te winnen, altijd en overal. Tot hij, tegen zijn zin, de verdediging van Shawanda Jones op zich moet nemen. Fenney wordt door de machtige McCall zwaar onder druk gezet om diens verleden vol geweld buiten de rechtszaak te houden, al zal dat vrijwel zeker de doodstraf voor zijn cliënte betekenen. Wanneer de advocaat weigert naar de pijpen van de senator te dansen, merkt hij pas hoe invloedrijk zijn tegenstander is. Fenneys comfortabele leven spat als een zeepbel uit elkaar. Fenney ziet zich beroofd van alles waar hij zo keihard voor heeft gewerkt, en hij wordt gedwongen zijn leven
