Engeland, 1831. De jonge prostituee Gustine is de gevangene van een jurk. Van haar huisbaas Whilky - tevens haar pooier - huurt ze een prachtige, blauwe jurk die haar toegang verschaft tot welgestelde klanten. Om er zeker van te zijn dat ze er niet met de jurk en zijn inkomsten vandoor gaat, laat Whilky Gustine op haar nachtelijke tochten schaduwen door een eenogige vrouw. De arts Henry Chiver is een gevangene van zijn verleden. Zijn naam en faam zijn bezoedeld sinds hij betrokken raakte bij een serie moorden, gepleegd in naam der wetenschap. Hij probeert in Sunderland een nieuw bestaan op te bouwen, maar zijn anatomielessen liggen stil wegens een gebrek aan dode lichamen. Als Sunderland wordt getroffen door een cholera-epidemie besluit Gustine lijken te verzamelen voor Henry. In ruil daarvoor vraagt ze hem haar zieke zoontje te genezen van een zeldzame afwijking: zijn hart klopt onder de huid, buiten de ribbenkast. Maar Henry wil dit medische wonder liever ontleden dan genezen. Om
