Noord-Spanje, begin 13e eeuw. Vier mannen, een pater, een handelaar, een ridder, en een geestelijke zijn op bedevaart naar Santiago. De geestelijke, Blasco Jiménez, een oude man op zoek naar vergeving van zijn zonden, vertelt op deze tocht zijn levensverhaal. Als straatschoffi e wordt hij door aartsbisschop Don Brisco van Toledo betrapt op diefstal. Deze schenkt hem vergiffenis, maakt de jongen zijn beschermeling en voedt hem op tot geestelijke. Maar steeds weer bezwijkt de zwakke Blasco voor de verleidingen van luxe en wellust. Hij liegt en bedriegt en steelt een kostbare relikwie. De Moren rukken op. De stad Ambrosia wordt belegerd. Blasco verraadt de stad en geeft de sleutels aan de vijand. Maar als het tij weer keert wordt hij ter dood veroordeeld wegens hoogverraad. Toch komt Don Brisco hem opnieuw te hulp, maar weer weigert hij zijn lesje te leren. Na veel omzwervingen en ontberingen komt hij opnieuw terecht in Toledo, waar hij eindelijk tot bezinning komt. Blasco biecht de
