Halverwege de negentiende eeuw maakte Japan een einde aan 250 jaar zelfgekozen isolement. Voor de modernisering van het land werden veel buitenlanders ingehuurd. Nederlandse ingenieurs werden aangezocht om havens aan te leggen en rivieren bevaarbaar te maken. Zij droegen daarmee bij aan de ongekende maatschappelijke en technologische vooruitgang die Japan had ingezet.De brieven van de ingenieurs Lindo, Escher en De Rijke geven een uniek en levendig beeld van Japan en de Japanners in de negentiende eeuw. In hun berichten aan het thuisfront doen zij verslag van de gewoonten en omgangsvormen, van het landschap en het klimaat, van hun werkzaamheden en het dagelijkse leven, van de successen, mislukkingen en persoonlijke drama´s.Een ontmoeting van twee culturen, in een bewogen tijdperk, komt op fascinerende wijze tot leven.
