Op negenjarige leeftijd raakt Alfred Hirsch, een Duits-Joods jongetje, onverwachts tijdens een van de grootste razziaís opgesloten in Artis. Het is september 1942 en de Jodenvervolging is op zijn hevigst. Als onderduikertje moet Alfred bijna drie jaar zien te overleven in de stookkelder van het Apenhuis zonder direct contact met andere mensen. Zijn leven verandert in dat van een nachtdier. In zijn beklemmende eenzaamheid en ontreddering leeft Alfred meer dan twee jaar in een wonderlijke fantasiewereld: de dieren en de vele beeldhouwwerken in de dierentuin worden zijn beste vrienden. Maarten Frankenhuis, voormalig Artis-directeur, heeft zijn eigen ervaringen als onderduikkind in Twente verweven met die van onderduikers in Artis. Droomonderduik is zijn zeer persoonlijke en op ware gebeurtenissen gebaseerde relaas.
