Dit boek is een galerij van portretten, veertig schilderijen, met daarnaast zestig andere, kleinere portretjes ('medaillons'). De honderd schilderingen omvatten keizerinnen en koninginnen, hertoginnen en lagere edelvrouwen, herenboerinnen en schippersvrouwen, heiligen en hoeren, van zeer vroom tot zeer boosaardig, van verdorven edelvrouwen tot edele burgeressen. Vrouwen die er alleen voor anderen waren en vrouwen die alleen zichzelf dienden. Voor de meesten van die vrouwen hebben anderen de weg gekozen, maar velen van hen hebben (grotendeels) zelf hun weg kunnen kiezen. Sommigen hebben heel alledaagse, anderen hebben keuzes van wereldwijde betekenis gemaakt. Het waren heidinnen, jodinnen of moslima's, of zij waren ariaans, oosters-orthodox, rooms-katholiek, protestants. Sommigen eindigden op de pijnbank of op het schavot, sommigen in het klooster, anderen gewoon op hun sterfbed - in een paleis of een huisje. Sommigen werden vermoord, anderen pleegden zelfmoord. De uitgebeelde vrouwen
