Engeland-augustus 1143 Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook dikwijls een beroep gedaan op zijn speurzin. Ook nu weer... Tijdens het ploegen van een stuk land dat recentelijk aan de abdij is toegevoegd, doet een van de broeders een wel zeer gruwelijke vondst. In de aarde wordt een ontzield lichaam gevonden en een lang zijde-achtige haar duidt op de stoffelijke resten van een vrouw. Broeder Cadfael wordt erbij gehaald en voor hij het weet staatm hij voor een van de moeilijkste raadsels uit zijn bestaan.
