In deze bundel zijn alle verhalen en novellen verzameld die Alstein tot nu toe schreef. Van zijn debuut tot en met De poorten van de hemel, volgens velen een meesterwerk. Uit deze verhalen, die opvallen door hun stijl, spreekt het verlangen de wereld te zien zoals hij zou moeten zijn en niet zoals hij is: in de liefde bijvoorbeeld, de liefde van een minnaar, van een vader. Er is de twijfel aan zichzelf: is men wie men is, wie men denkt te zijn of wie de anderen denken dat men is? Er is ook de werkelijkheid die of als bedreigend wordt ervaren - in het autobiografische verhaal De sterren van Minnesota - of als lieflijk, en dan is de afstraffing nooit ver weg. En er is de neiging te vluchten, onder andere in de charmante geruisloosheid van de bourgeoisie, maar ook in illusies en vervreemding die kunnen leiden tot wreedheid, verkrachting, moord en doodslag. Uiteindelijk is de mens wat hij is, op zoek naar een uitzicht op de wereld, naar de poorten van zijn hemel.
