Het is een kille, koude dag in december. Forensisch antropoloog Temperence Brennan is in Montreal om als getuige-deskundige op te treden in een moordzaak, als ze wordt opgeroepen om een opgraving in de kelder van een restaurant te begeleiden. In ondiepe graven ontdekt Temperence de skeletten van drie jonge vrouwen. Rechercheur Luc Claudel is echter van mening dat de botten oud zijn en daardoor niet zijn zaak zijn. Bovendien zijn er bij de lichamen 19e-eeuwse knopen gevonden, een extra aanwijzing dat de botten niet van recente datum zijn. Maar Temperence heeft ernstige twijfels. Er klopt iets niet. In het lab start ze een onderzoek om de leeftijd van de botten te kunnen bepalen. Temperence gaat zich langzaam realiseren dat deze vondst een lugubere imitatie is van een zaak uit het verleden. Als zij gelijk heeft, zal Luc Claudel een driedubbele moord moeten onderzoeken. En dat is zeker wel zijn zaak.
