In deze geschiedenis van de muziek ligt de nadruk op een heldere geleding van de historische perioden en de gelijkwaardige behandeling daarvan. Het gaat de auteur er daarnaast vooral om de ontwikkeling van muzikale vorm en stijl te laten zien. Ook al wordt de muziek uit oudere perioden minder uitgevoerd, toch is ze uit historisch oogpunt van even groot belang als de veelvuldig gehoorde muziek uit de klassieke tijd. Een groot deel van het boek is daarom aan die oudere perioden gewijd, terwijl de laatste eeuwen in een beknopt overzicht worden samengevat.
