De samenleving ondergaat in de hele wereld grote veranderingen. Mensen worden ouder, er is sprake van effectieve geboorteregeling, veel huwelijken eindigen in een scheiding en steeds meer vrouwen nemen deel aan het arbeidsproces. Het gezin, de bakermat van de nieuwe generatie, staat centraal in deze veranderingen. De Verenigde Naties heeft dan ook het VN internationaal jaar van het gezin uitgeroepen. Het boek 'Gezinnen wereldwijd' toont het gezin in alle verschijningsvormen. Het (westerse) traditionele gezin - een getrouwd paar met 2 kinderen - verliest terrein. Het aantal een-oudergezinnen is explosief toegenomen. In ontwikkelingslanden sterven miljoenen kinderen per jaar en worden veel gezinnen waarvan de ouders zijn weggevallen aangevoerd door het oudste kind. En in Amerika zijn momenteel meer grootouders dan kleinkinderen, is het aantal dakloze gezinnen verdubbeld en leeft ruim 3 miljoen kinderen in armoede.
