In 1984 verscheen Hersenschimmen, de indringende en ontroerende roman over het voortschrijdende dementeringsproces van hoofdpersoon Maarten Klein. Nu deze vijftigste druk van het boek verschijnt, zijn we een kwarteeuw en meer dan een half miljoen verkochte exemplaren verder. In het voorwoord bij deze jubileumeditie schrijft Bernlef hoe de roman hem voor het eerst liet kennismaken met het grote publiek. Een vaak vervreemdende ervaring: Hersenschimmen werd niet alleen om zijn literaire, maar ook om zijn realistische kwaliteiten gewaardeerd. Behalve dat het boek volop deel uitmaakte van de literatuur - in Nederland maar al snel ook in talloze andere landen - werd het tot verrassing van de schrijver ook verplichte kost voor verpleegkundigen.
