Onder Augustus gaat het Romeinse rijk een nieuwe periode in: de republiek wordt keizerrijk. Dit betekende het eind van de tijd van de strenge burgerdeugden, waarin persoonsverheerlijking als een groot kwaad gold. De keizer en de cultus die daar omheen groeide, gaf aan Rome een geheel nieuwe luister. De cultuur bloeide als nooit te voren en de macht van de Romeinen bereikte zijn hoogtepunt, mede door hun grote organisatietalent. Er was echter ook een keerzijde met de slechte keizers, de corruptie en ook het geestelijk verval. Hoe dit ook zij, de eerste eeuwen na Christus vormden rond de Middellandse Zee een fascinerend schouwspel, dat door de beide auteurs op indrukwekkende wijze weer tot leven is gebracht.
