'Dat alle geschiedenis - als voorstelling van het verleden - een soort herinnering is, is zo vanzelfsprekend dat het thema lange tijd aan filosofen en psychologen is overgelaten. Daar is de laatste decennia grondig verandering in gekomen. Ook historici begonnen zich te interesseren voor dat fenomeen waar heel hun wetenschap en wijsheid zo nauw mee is vergroeid. De voornaamste reden daarvoor is dat de geschiedwetenschap haar oude kompas is kwijtgeraakt en op zoek is naar een ander.' Het einde van de Koude Oorlog, de globalisering, de Europese eenheidsbeweging en de massale instroom van mensen van een totaal andere culturele herkomst hebben de autonomie en eenheid van de nationale staat verder ondermijnd en het postmodernisme heeft het bestaande vloerkleed onder de geschiedschrijving weggetrokken. Na een langere periode waarin historici vooral geobsedeerd waren door bovenpersoonlijke maatschappelijke processen en structuren, en daarnaast door wat 'de harde gegevens' heetten omdat die
