Gertrude Bell (1868-1926) wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande vrouwen uit de Victoriaanse tijd. Ze groeide op in een bevoorrecht milieu, waarvan ze zich afkeerde om de Arabische wereld te bestuderen, in kaart te brengen en er opgravingen te verrichten. Gaandeweg wist ze daarbij het vertrouwen te winnen van Arabische sjeiks en stamleiders. Op het moment waarop de Britten tijdens de Eerste Wereldoorlog dringend de steun van de Arabische leiders behoefden, vormden de contacten van Bell het brein achter het militaire machtsvertoon van T.E. Lawrence, die de geschiedenis zou ingaan als Lawrence of Arabia. Na de oorlog speelde Bell een sleutelrol in de totstandkoming van het moderne Midden-Oosten en werd zij de invloedrijkste vrouw van het Britse rijk.
