Voormalig bankbediende Josef Roubíek woont op een armzalige zolderkamer in bezet Praag. In zijn gedachten spreekt hij met zijn grote liefde Rena, waarmee hij voor de oorlog een relatie had. Door zo min mogelijk op te vallen probeert hij het regime van de nazi's te overleven. Echter, het leven in de stad wordt steeds grimmiger. Josef wordt tewerkgesteld, moet een ster dragen, wordt bespot en vernederd op weg naar huis. Om hem heen worden huizen in beslag genomen en mensen in groten getale op transport gezet. Toch blijft Josef denken dat het het beste is om de Duitse verordeningen te gehoorzamen. Totdat op een dag een gebeurtenis hem doet beseffen dat zijn manier van overleven niet de juiste is.
