Frans Messing heeft met deze uitgave een geheel eigen genre gecreëerd: zijn boek is wetenschap en fictie tegelijk. De twee hoofdpersonen zijn geheel ontsproten aan zijn fantasie: schipper Govert, die in dienst van de VOC koers zet naar het 17e-eeuwse Batavia en vrouwlief Mathilde die achterblijft in Zeeland en met wie Govert een uitvoerige briefwisseling onderhoudt. Ook de personages die rond de twee geliefden heen cirkelen: de tot op het bot corrupte schoonpapa Sageel, bewindhebber bij de kamer van Zeeland; de beminnelijke scheepsdokter Scheerders, die met veel vindingrijkheid en weinig middelen voor het leven van Govert moet vechten; verre ooms in Batavia: betekenisvolle connecties bij de Kaap de Goede Hoop.
