In 2006 debuteerde Robbert Welagen met Lipari (Selexyz Debuutprijs, longlist Libris Literatuur Prijs) en in 2008 verscheen de opvolger Philippes middagen (Charlotte Köhler Stipendium). Beide boeken, die nu in één bundel verschijnen, lezen als één verhaal: de verstilde en mysterieuze sfeer, de einzelgänger als hoofdpersoon, een raadsel en een centrale rol voor tijd en herinneringen. In Lipari verblijven drie mensen op het Italiaanse eiland Lipari aan een verlaten zwembad: de hoofdpersoon Robbert en het eigenaardige echtpaar Gerard en Chaphine (hij een zakenman van rond de vijftig, zij een parfumverkoopster uit Turijn van twintig jaar jonger). Alle drie onttrekken ze zich aan het leven, en ieder heeft daar een eigen reden voor. In Philippes middagen lijkt een toevallige ontmoeting met de volwassen Philippe, als Robbert vijftien jaar is, het begin te zijn van een ander, liefdevoller leven. De man beweert Robberts vader te zijn en samen met zijn verloofde Louise brengen ze een zomer
