Voorjaar 1989. Noah, Joyce en de verteller verlaten hun verafgelegen woonplaatsen. Een onbepaald verlangen stuurt ze op reis en voert ze langs vele omwegen naar Montréal. Daar nemen ze hun levens in eigen hand. Gestrande liefdes, vermiste familie, tegenslagen en ingewikkelde stambomen, het brengt ze niet meer van de wijs. Dat ze verre verwanten van elkaar zijn ontdekken ze nooit, al ontmoeten ze elkaar voortdurend. Noah fietst Joyce voorbij en huurt een kamer boven de viswinkel waar zij werkt. Joyce leent een boek van de verteller, dat de vriendin van Noah in diens boekwinkel is vergeten. Een onbeheersbare symmetrie lijkt deze levens te leiden en uiteindelijk... uiteindelijk raken ze alle drie op koers.Met flair, humor en fantasie verbindt Dickner moeiteloos door afval geobsedeerde archeologen, ouderwetse én moderne piraten, zeemonsters, een Commodore 64, een eigenaardig boek zonder omslag en een kompas waarvan de naald hardnekkig naar de kleine plaats Nikolski blijft wijzen.
