Op Station Araminta, een enclave van vijftienduizend hectare op de planeet Cadwal, besturen zes Families het natuurreservaat, dat vrijwel de hele planeet omvat. De status van Cadwal als natuurreservaat werd door de stichters van Araminta vastgelegd in het Handvest, teneinde de flora en fauna te behoeden voor toekomstige exploitatie door de mens. In het Handvest bevinden zich de regels die het leven op Cadwal bepalen. Zogenaamd om de illegaal op de planeet verblijvende Yips aan leefruimte te helpen, willen de Lievers, de aanhangers van de LVV-partij, de reservaat-status van Cadwal opheffen. In werkelijkheid willen ze zich zélf in de paradijselijke natuur vestigen. Het blijft niet bij woorden alleen. Het personeel van Station Araminta wordt belaagd. Ordebewaker Scharde Clattuc wordt zelfs ontvoerd, en zijn zoon Glawen, fervent tegenstrever van de Lievers, ziet geen andere oplossing dan een poging te wagen hem te bevrijden uit de gevangenis op de top van een uitgedoofde vulkaan, midden
