Als kinderen sluiten ze bloedbroederschap, maar daar blijft niet veel van over als Johannes, de zoon van de rijke koopman Jan van der Hulst, en de joodse Esra, geadopteerde neef van een rabbijn, verliefd worden op hetzelfde meisje: Anna. Anna is een halfwees uit het schilderskwartier die al snel op eigen benen moet staan. In een dronken bui verkracht Johannes haar en hij zoekt daarna zijn toevlucht in het klooster. Esra durft haar vanwege zijn joodse achtergrond niet te benaderen. Hij lijdt steeds meer onder de minachting van de Keulse burgers voor de joden, die als zondebok worden aangewezen voor het uitbreken van de Zwarte Dood. Hij besluit naar Venetië te vluchten.'Poorten van de nacht' vertelt de levensverhalen van drie in sociaal opzichten zeer verschillende mensen en hun families tegen de magische achtergrond van de pest en de pogroms. Het is een meeslepend verhaal over overleven in de duistere middeleeuwse steden Keulen, Venetië en Brugge, over rijke handelaren, monniken,
