Toen Rinus Michels in de winter van 1965 trainer werd van Ajax was hij net 36 jaar en had hij alleen ervaring als trainer van amateurclubs. Ruim 27 jaar later nam hij op het EK in Zweden afscheid van de bank met een halve finaleplaats met het Nederlands elftal. In de tussenliggende jaren zwaaide hij met wisselend succes de scepter bij FC Barcelona, FC Köln, Bayer Leverkusen en de Los Angeles Aztecs. Hij veroverde als trainer vier landstitels – drie in Amsterdam, een in Barcelona. Maar het winnen van de Europa Cup voor landskampioenen, met Ajax in 1971, was zijn grootste triomf als clubtrainer. Bij de KNVB (1984-1992) beleefde hij als bondscoach zijn hoogtepunt in 1988, toen Oranje in Duitsland Europees kampioen werd. Tijdens en na zijn loopbaan werd hij geroemd en diverse keren onderscheiden, koninklijk en als de beste coach van de twintigste eeuw. Verguisd werd hij ook. Door spelers, bestuurders, collega-trainers en journalisten, die hem verweten vooral oog te hebben voor eigen
