1882, Kansas. Elijah Stern is een discrete doodgraver, een eenzaat die zich in zijn eenvoudige bestaan bezighoudt met twee dingen: begrafenissen - en lezen, het enige wat hem echt plezier bezorgt. Maar geconfronteerd met boekenschaarste in het ruwe gebied waar hij woont, heeft Stern geen keuze: als hij nieuwe boeken wil, zal hij naar de grote stad, Kansas City, moeten. Een stinkende riool vol uitschot waar hij geen beste herinneringen aan heeft. Er wacht hem een lange, lange nacht...
