Engeland - De middeleeuwen. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook dikwijls een beroep gedaan op zijn speurzin. Ook nu weer ..Er heerst onrust in de abdij van Shrewsbury. Een van de leerlingen, Richard Ludel, moet op gezag van zijn Grootmoeder Dionisia voorgoed naar huis komen. Richards vader, de heer van Eaton, is overleden en de onbuigzame Dionisia eist dat Richard zich gaat bekwamen als grootgrondbezitter.In wanhoop slaat de jongen op de vlucht. Dan wordt er in het woud een lijk gevonden, en het vermoeden bestaat dat Richard er de hand in heeft gehad. Cadfael kan dat niet geloven en besluit de zaak te onderzoeken...
