In deze zwarte komedie neemt Michael Chabon (van De geheimen van Pittsburgh en Een modelwereld) de afzondering van de kunstenaar tot thema, en diens radeloze geworstel met de chaos. De 'Wonder Boys' zijn Grady - een dikke, ouder wordende schrijver die verdwaald is in een tweeduizend pagina's omvattende roman die zijn magnum opus moet worden - en zijn redacteur Crabtree, die met zijn onvermoeibare jacht op losbandige uitspattingen zijn carrière op de klippen heeft geholpen. Als de twee hun vriendschap nieuw leven inblazen en op zoek gaan naar de glorie van weleer, stuiten ze op een reeks bizarre voorwerpen, personen en gebeurtenissen: een hondelijk, het jasje dat Marilyn Monroe droeg op de dag dat ze met Joe DiMaggio trouwde, een jonge vrouw met cowboylaarzen en een tuba, een jongeman met een Hollywoodachtige obsessie voor de dood en een familie Koreaanse joden.
