Dylan Raines ('Butcher Boy') heeft zijn ouders en zusje vermoord toen hij elf jaar oud was. Zijn broer Richard, de enige die het gezinsdrama heeft overleefd, heeft hem altijd beschermd. Wanneer Dylan vrijkomt, maken ze in New Orleans een nieuwe start onder een nieuwe identiteit. Polly Deschamps heeft zich omhooggewerkt uit de armoede. Ze is lerares en heeft een eigen huis, waar ze woont met haar twee dochters. Polly heeft geen enkele reden om te twijfelen aan het verleden van haar nieuwe vriend... 13 1/2 is een gevangenis-tatoeage die staat voor: 1 rechter + 12 juryleden + half a chance (geen schijn van kans).
