De Russische schrijver Tolstoi heeft de paradox van de macht ooit beeldend onder woorden gebracht: 'Ik zit op iemands rug en dwing hem mij te vervoeren. Niettemin verzeker ik mezelf en anderen ervan dat ik vreselijk met hem te doen heb en op allerlei mogelijke manieren probeer zijn last te verlichten - behalve door van zijn rug af te gaan.'Macht is een belast begrip, waarover in onze tijd alleen in besmuikte termen gesproken lijkt te kunnen worden. Maar intussen is het verschijnsel op zichzelf wel buitengewoon werkzaam in alle mogelijke verhoudingen, van politieke en economische tot sociale en relationele. Het is opvallend dat er eigenlijk nooit een veelomvattende en vrijpostige handleiding over de uitoefening van macht geschreven is. Er zou aan de hand van voorbeelden uit de geschiedenis, de filosofie, de literatuur, de hofcultuur enz. een fascinerend leerboek van de macht te schrijven zijn.Dat is precies wat Robert Greene in samenwerking met Joost Elffers heeft gedaan in De 48
