Abraham Willet (1825-1888) brak zijn rechtenstudie in Leiden voortijdig af; met zijn vaderlijk erfdeel kon hij namelijk gaan doen wat hij het liefste wilde: kunst verzamelen. Louisa Holthuysen (1824-1895) werd in Amsterdam geboren als enig kind. Van haar vader kreeg zij een voorliefde mee voor beeldende kunst, theater en literatuur. Als iemand de Abraham Willet had voorspeld dat zijn naam in een naar hem genoemd museum zou voortleven, had hij waarschijnlijk verbaasd gereageerd. Hij verzamelde van jongs af aan en zijn smaak op het gebied van de eigentijdse Franse schilderkunst was voor Nederland vooruitstrevend en ook met het collectioneren van foto's en oudheden liep Willet voorop. Hij kocht en verkocht schilderijen en kunstnijverheid, kort voor zijn dood schonk hij nog enkele belangrijke stukken aan het Rijksmuseum. Het is vooral aan zijn vrouw Louisa Holthuysen te danken dat hun huis inclusief kunstcollectie en bibliotheek bewaard zijn gebleven. Zij liet alles - plus een royaal
