Charles Robert Darwin gilt als einer der bedeutendsten Naturwissenschaftler überhaupt. Wie kein anderer ist er zur Symbolfigur des expeditionsreisenden Naturforschers schlechthin geworden. Seine Evolutionstheorie revolutionierte nicht nur unsere Sicht der Natur und legte die Grundlagen der modernen Biologie, ihre Wirkung reicht bis in die Sozial- und Politikwissenschaften. Sein Buch »The voyage of the Beagle« machten den ehemaligen Theologiestudenten zu einem der populärsten Autoren seiner Zeit und etablierte ihn in den wissenschaftlichen Kreisen seiner Zeit. Die erste Auflage seines Hauptwerks »The Origin of Species« war innerhalb weniger Tage ausverkauft und löste in kirchennahen Kreisen einen Sturm der Entrüstung aus, der sich bis heute in den Kreationismusdebatten in den USA fortsetzt. Wohl keine anderes Werk führt zu solch weitreichenden Gesellschaftlichen Veränderungen und stellte das Weltbild seiner Zeit so radikal in Frage.
