De 130 'aforismen over de interpretatie van de natuur en het rijk van de mens' die hier in Nederlandse vertaling verschijnen, vormen het eerste boek van Novum organum, dat in 1620 werd gepubliceerd als hoofdbestanddeel van Instauratio magna, het onvoltooide levenswerk van Francis Bacon, baron van Veralum (1561-1626). Met de titel Novum organum ('het nieuwe werktuig') zinspeelt bacon op Aristoteles' Organon en de daarop gevestigde wijsgerige traditie die nu aan ingrijpende vernieuwing toe was. Het Novum organum wordt niet gepresenteerd in vorm van een verhandeling of systematisch betoog, maar als een reeks aforismen, een procédé dat volgens Bacon minder star en dogmatisch is en meer in overeenstemming met de ware geest van wetenschappelijk experiment en kritisch onderzoek.
