Seymour Levov, bijgenaamd 'De Zweed' - op de middelbare school een sportheld, later een toegewijd huisvader en een noeste werker die zijn vader is opgevolgd als directeur van een welvarende handschoenenfabriek in Newark -, wordt volwassen in het bloeiende Amerika van na de Tweede Wereldoorlog. Maar alles wat voor hem van waarde is gaat verloren wanneer het land in de jaren zestig amok begint te maken en de jeugd in opstand komt. Voor het eerst ontploffen er bommen in eigen land. 'Amerikaanse pastorale' is het verhaal van de opkomst en ondergang van een Amerikaan wie alles heeft meegezeten totdat zijn gezapige, pastorale bestaan in één klap wordt verwoest door zijn oogappel, zijn dochter Merry, die zich tijdens de Vietnam-oorlog zo door haar revolutionaire ideeën laat meeslepen dat ze een bom plaatst in een postkantoor, waarbij iemand om het leven komt. Amerikaanse pastorale is een monumentaal en rijk boek, waarin het verlangen naar een Amerikaanse pastorale - een achtenswaardig
