Augustus, van 27 v. Chr. tot 14 n. Chr. de eerste keizer van Rome, wordt vaak beschouwd als de 'architect' van het Romeinse keizerrijk. Ook wordt hij wel de 'vredevorst' genoemd, omdat hij de moord op Julius Caesar wist te wreken en zo een einde maakte aan de vele burgeroorlogen waardoor Rome geteisterd werd. Kunstenaars en geschiedschrijvers uit zijn tijd creeërden een beeld van een welhaast onfeilbare, grootmoedige vorst en groot veldheer, die Rome tot een schitterende metropool maakte. Maar hij was ook een meedogenloos heerser, die zijn doel, de absolute macht, met alle mogelijke middelen trachtte te bereiken. Alles en iedereen (zijn familie, de senaat, het leger) werd daaraan ondergeschikt gemaakt, waarbij op een mensenleven meer of minder niet werd gekeken. Augustus' weg naar die absolute macht wordt door de van oorsprong Griekse historicus Cassius Dio (ca. 163-235) uitvoerig en met grote kennis van zaken beschreven. Dio schetste een genuanceerd beeld, vaak 'modern'
