Deze bundel essays is een fascinerende inleiding tot de literatuur van de twintigste eeuw. De heldere, oorspronkelijke en indringende kritische opstellen zijn voor honderden lezers de eerste kennismaking met de grote creatieve schrijvers van onze tijd geweest. In zijn reeks kritieken op Years, Valéry, T.S. Eliot, Proust, James Joyce en Gertrude Stein brengt Wilson voor ons een literaire traditie in kaart die wortelt in het negen- tiende-eeuwse Franse symbolismeDe titel is ontleend aan het toneelstuk Axel van Villiers de l’Islc-Adam dat - zo betoogt Edmund Wilson in zijn briljante slotopstel - alle karakteristieken van deze literaire stroming samenvat.
