Richard Morgan, een keurige herbergier uit het achttiende-eeuwse Bristol, is een liefhebbende echtgenoot en vader van twee kinderen. Buiten zijn schuld raakt hij betrokken bij enkele rampzalige gebeurtenissen, die eindigen met een veroordeling wegens afpersing. Richard wordt tot zeven jaar celstraf veroordeeld. Met tweehonderd andere gevangenen gaat hij aan boord van de Alexander, die vervolgens koers zet naar Botany Bay in Australië. Na de ontberingen van de lange reis komt Richard terecht op Norfolk Island. Hier vindt hij ondanks alle verdriet en tegenslagen een nieuw bestaan en een nieuwe liefde.
