In de Boekenstrijd wordt oorlog gevoerd tussen de Oude en de Moderne boeken. Het is de satirische weergave van een in de achttiende eeuw levende controverse: zijn de Ouden beter dan de Modernen? In 169o publiceerde Sir William Temple, bij wie Swift in dienst was als secretaris, zijn Essay upon the Ancient and Modern Learning, waarin hij een pleidooi voor de Ouden hield. Hoon en smaad van de Modernen viel hem ten deel. Jonathan Swift (1667-1745) voelde zich geroepen om het voor zijn broodheer op te nemen. In 1697 schreef hij The Battle of the books. In 17o4 verscheen het werk in druk. Jonathan Swift bewijst met deze satire dat hij moet worden beschouwd als een van de allergrootsten in dit genre.Toch werd hij bij het brede publike niet zozeer bekend om zijn briljante, sprankelende satires, als wel om zijn in 1726 gepubliceerdGulliver's Travels. Dat dit werk later tot jeugdliteratuur zou worden verheven en dus vooral door kinderen gelezen, zou de cynische Swift hoogstens een glimlach hebb
