In deze studie, die de belangrijke gelijknamige tentoonstelling (augustus-december 1998) in het historische Sint-Janshospitaal in Brugge begeleidt, staan twee data centraal: 1494 en 1584, toen resp. Hans Memling en Pieter Pourbus in Brugge overleden. Tegen de achtergrond van het spanningsveld `continuïteit en vernieuwing' worden in diverse essays de artistieke ontwikkelingen in Brugge binnen die tijdsspanne onderzocht. Daartoe werkten verscheidene gerenommeerde binnen- en buitenlandse specialisten samen. Het resultaat is een buitengewoon gedetailleerd en veelzijdig overzicht van de Brugse kunst van de 16e eeuw, in al haar aspecten. Speciaal voor de tentoonstelling werden bijvoorbeeld meerdere schilderijen voor het eerst onderzocht met infraroodreflectografie, een techniek die het mogelijk maakt door de verflagen heen te kijken en zo de ondertekening bloot te leggen. Naast dat materiële aspect van de artistieke productie werd evenzeer de brede maatschappelijke context van nabij
