Als de jonge naaister Martha van Overveld met de flamboyante kunstenaar Albert Hagelaar een liefdesrelatie dreigt aan te knopen, weet haar moeder Clara daar geen raad mee. Ze is weduwe en probeert haar drie dochters zo goed mogelijk voor te bereiden op hun toekomst. Het zijn schrale tijden in het Kempische dorp, net als in de nabijgelegen stad. Clara moet er niet aan denken dat Martha, haar oudste, op stel en sprong met die jonge beeldhouwer het huis zal verlaten. Door thuis verstelwerk te doen, brengt Martha ook het broodnodige geld binnen... Ook Loes, haar tweede kind, is een levenslustig type. Ze is dol op dansen en geniet van de vaak onverbloemde bewondering van de jongemannen. Ook boerenzoon Frans Stije besteedt veel aandacht aan Loes. Hoewel hij bekend staat als rokkenjager, gaat Loes in op zijn avances. Dat blijft natuurlijk niet zonder gevolgen... Mientje, de jongste dochter, heeft aan de dramatische gebeurtenissen nog geen deel. Maar Clara weet dat ook haar tijd zal komen.
