Simon Singh, die een scherp oog voor het menselijk aspect combineert met een brede wetenschappelijk kennis en belangstelling, volgt in CODE de ontwikkeling van de cryptologie vanaf de periode van de Griekse militaire spionage tot in het computer tijdperk. De voorbeelden die hij geeft zijn soms dramatisch, soms intrigerend. Zo vertelt hij over het tragische lot van de Schotse koningin Maria Stuart. Zij werd wegens hoogverraad door haar nicht koningin Elizabeth van Engeland ter dood gebracht, doordat het geheimschrift waarmee Maria met haar aanhangers communiceerde ontcijferd werd. En over de mysterieuze negentiende-eeuwse goudzoeker Beale, wiens goudschat met een waarde van meer dan twintig miljoen dollar als gevolg van een tot nu toe ongekraakte code nog steeds niet is opgegraven. Natuurlijk besteedt Singh aandacht aan de enorme vlucht van de cryptologie tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Zonder de spectaculaire resultaten van de geallieerde codebrekers hadden beide oorlogen
