St. Louis, ooit de vijfde stad van de Verenigde Staten, is aan het eind van de jaren tachtig van de twintigste eeuw de 27ste stad, waar leegstand en vervuiling hebben toegeslagen. Als er een Indiase vrouw uit Bombay tot hoofd van de politie wordt benoemd, beginnen de problemen. Op een merkwaardige manier raken verschillende prominente burgers van de stad betrokken bij een bizarre samenzwering die angst en terreur met zich meebrengt. De 27ste stad is de eerste roman van de inmiddels beroemde Jonathan Franzen, die met zijn meesterwerk De correcties ook Nederland veroverde. Het is een groot, aangrijpend en origineel boek.
