De koffietafel was van oorsprong waarschijnlijk begrafenisgebonden. De naaste familieleden en de buurt genoten evenals de beste vrienden werden genodigd op een broodmaaltijd (vooral brood met kaas) na de lange ceremonie in de kerk en op de begraafplaats. Deze maaltijd had voor en belangrijk deel de functie de gasten die van verre kwamen (en destijds nog allemaal te voet), te sterken voor de lange terugweg naar huis.
