Bij zijn onderzoek naar steencirkels ontdekte wetenschapper Alexander Thom een oude eenheid voor lengtematen. In 'De eerste beschaving' zetten Christopher Knight en Alan Butler de speurtocht naar deze megalithische yard voort, en zo vinden ze overtuigend bewijs voor het bestaan van een onbekende, hoogontwikkelde cultuur die de voorloper moet zijn geweest van de vroegst bekende beschaving als de Soemerische en de Egyptische beschaving. Daarvoor moet er al een 'eerste beschaving' zijn geweest. Knight en Butler onthullen de geheimen van een opmerkelijk geïntegreerd meetsysteem dat veel geavanceerde was dan tegenwoordig gebruikte systemen en dat aan de basis ligt van het metrische en het Britse meetsysteem. De toenmalige wetenschappers moeten kennis hebben gehad van de afmetingen, bewegingen en onderlinge verhoudingen van aarde, maan en zon, en moeten zelfs begrip hebben gehad van de snelheid van het licht. De ontdekkingen van de auteurs hebben niet alleen geschiedkundige implicaties;
