Een reeks merkwaardige gebeurtenissen – graven van maagden die zijn geopend, geheimzinnige botjes en relikwieën die worden gestolen, afgeslachte herten – krijgt betekenis als commissaris Adamsberg in een oud, kostbaar boek het recept aantreft voor het eeuwige leven. Een schim speelt een belangrijke rol bij de gebeurtenissen. Ook in het privéleven van Adamsberg, die een ander huis heeft betrokken waarvan zijn nieuwe buurman beweert dat er een spook in rondwaart. Bovendien blijkt een van de nieuwe teamleden van Adamsberg een schim uit diens verleden te zijn.
