De Joodse familie Oppermann onderschat de gewetenloosheid van de nazi’s volledig. Gustav, een journalist, is de enige die na de brand in de Reichstag vlucht, de andere leden van de familie blijven. Martin wordt door de nazi’s gearresteerd en Edgar wordt de toegang tot de kliniek waar hij werkt ontzegd. Het enige kind van Martin wordt op school door zijn leraar, een fanatieke nazi, zo ernstig mishandeld dat het de jongen tot zelfmoord drijft. En Gustav eindigt uiteindelijk in een concentratiekamp. De lezing van deze roman is ook nu nog een verpletterende ervaring. Niet alleen de gebeurtenissen zelf grijpen de lezer bij de keel, maar ook de observaties van menselijk opportunisme en extreme maar noodzakelijke geestelijke buigzaamheid zijn nog altijd actueel. De erven Oppermann laat zich lezen als het vervolg op Feuchtwangers geniale roman Succes.
