Net als in zijn latere romans speelt David Mitchell in zijn debuut De geestverwantschap een ingenieus literair spel. Hij verbindt negen levens die van oost naar west verspreid zijn over de hele globe: een terrorist in Okinawa, een platenverkoper in Tokio, een corrupte Engelse bankier in Hong Kong, een oude boeddhistische theeverkoopster in China, een noncorpum in Mongolië op zoek naar een lichaam, een kunstdief in Sint-Petersburg, een drummer in Londen, een Ierse wetenschapster op de vlucht voor de cia en een radio-dj in Manhattan. In een boek waarin de hele wereld in sneltreinvaart voorbijkomt, vraagt de lezer zich continu af: wat is de verwantschap?
