In dit avontuurlijke en romantische verhaal gaat Rudolf Rassendyll, telg van een aristocratisch, Engels geslacht, uit nieuwsgierigheid eens kijken in het land Ruritanië. Een verre voorvader, waar hij sprekend op lijkt, komt daar vandaan. Hij raakt bevriend met de koning en komt terecht in een wespennest van politieke intriges. De koning wordt ontvoerd en in het slot van Zenda gevangen gehouden. Rudolf neemt tijdelijk zijn plaats in, maar dan beginnen de problemen pas goed.Sinds het boek in 1894 verscheen, heeft het herdruk na herdruk beleefd en is het ook in verfilming een groot succes geworden. Anthony Hope schreef maar liefst 32 romans, maar slechts één ervan is springlevend gebleven: De gevangene van Zenda.
